Radwańska i Domachowska na zielonej mączce
Po prestiżowym turnieju Sony Ericsson Open w Miami kobiecy tour tenisowy pozostaje na Florydzie. Od poniedziałku rozpoczyna się impreza Bausch & Lomb Championships, rozgrywana na zielonej mączce w Amelia Island. Największą gwiazdą imprezy będzie Maria Szarapowa, a polscy fani tenisa śledzić będą poczynania Agnieszki Radwańskiej oraz Marty Domachowskiej.
Turniej w Amelia Island rozgrywany jest nieprzerwanie od 1980 roku. Pierwszą triumfatorką była Martina Navratilova, zaś najwięcej zwycięstw (po trzy) mają: Chris Evert, Steffi Graf, Gabriela Sabatini oraz Lindsay Davenport. Ostatnia z tych zawodniczek ma jeszcze szanse poprawić swój dorobek, gdyż na starcie tegorocznej imprezy się pojawi. W zeszłym roku nie miała sobie równych na Florydzie Tathiana Golovin, która w finale pokonała Nadię Pietrową 6:2, 6:1, a wcześniej wyeliminowała m.in. Venus Williams i Anę Ivanović. Francuzka nie będzie bronić jednak tytułu, gdyż od lutego zmaga się z kontuzją pleców.
Impreza Bausch & Lomb Championships jest jedną z dwóch, obok przyszłotygodniowego Family Circle Cup w Charlestone, rozgrywaną na zielonej mączce. Jest to swoisty pomost pomiędzy kortami twardymi, a typową czerwoną cegiełką. „Green clay” jest bowiem szybszy do odmiany „red”, zaś wolniejszy od sztucznej nawierzchni.
Z numerem jeden rozstawiona jest w Amelia Island Maria Szarapowa. 21-letnia Rosjanka rozpoczęła ten sezon od spektakularnego triumfu w Australian Open, gdzie nie przegrała nawet seta, a następnie zwyciężyła jeszcze w prestiżowych zawodach w Doha. Trenująca na co dzień na Florydzie zawodniczka w tym sezonie przegrała zaledwie jedno spotkanie, w półfinale zawodów w Indian Wells ze Swietłaną Kuzniecową. Szarapowa zrezygnowała natomiast ze startu w Miami, tłumacząc się dużą ilością rozegrany spotkań w pierwszej części sezonu, a co za tym idzie przemęczeniem. W pierwszej rundzie Rosjanka, tak jak wszystkie osiem najwyżej rozstawionych zawodniczek będzie miała „wolny los”, w drugiej zmierzy się natomiast ze Szwajcarką Timeą Bacsinszky lub tenisistką wyłonią z eliminacji.
Pozostałe trzy najwyżej rozstawione zawodniczki to: Anna Czakwetadze (6 WTA), Daniela Hantuchova (9 WTA) oraz Marion Bartoli (10 WTA).
Swoich sił na zielonej mączce próbować też będą dwie najlepsza polskie tenisistki. Debiutować na tej nawierzchni będzie Agnieszka Radwańska. Krakowianka została rozstawiona w turnieju z numerem siódmym, co zapewniło jej w pierwszej rundzie „wolny los”. W drugiej nasza najlepsza zawodniczka trafi na Argentynkę Giselę Dulko lub Rumunkę Edinę Gallovits. Na trzecim etapie zawodów Polka może zagrać z byłą rakietą numer jeden na świecie, Francuzką Amelie Mauresmo.
W przeciwieństwie do Agnieszki Radwańskiej doświadczenie z grą na „green clay’u” ma Marta Domachowska. 22-letnia Polka w 2005 roku wygrała w Amelia Island cztery mecze, najpierw dwa w eliminacjach, a następnie dwa kolejne w turnieju głównym i dopiero w trzeciej rundzie uległa Venus Williams. W ubiegłym sezonie warszawianka przegrała w pierwszej rundzie z Włoszką Marią Eleną Camerin. Tym razem na inaugurację Domachowska zagra z Meghann Shaughnessy, z którą ma korzystny bilans wzajemnych konfrontacji (2-1), ale ostatni raz grały one ze sobą blisko dwa lata temu. Dla 29-letniej Amerykanki mecz z Polką będzie dopiero drugim w tym sezonie. W styczniu, po przegraniu siedmiu gemów z Francescą Schiavone, w pierwszej rundzie turnieju w Gold Cosat, skreczowała ona ze względu na kontuzję lewego kolana.
Zawody Bausch & Lomb Championships w Amelia Island zaliczane są do kategorii Tier II, ich łączna pula nagród wynosi 600 tysięcy dolarów, z czego triumfatorka zainkasuje 95 500 dolarów, zaś finalistka 48 900 „zielonych”. W turnieju główny wystartują łącznie pięćdziesiąt cztery zawodniczki.
Zobacz drabinki turnieju głównego oraz eliminacji Bausch & Lomb Championships w Amelia Island