Najlepsze zagrają w Sydney

Już siedem z dziesięciu czołowych tenisistek świata zgłosiło chęć udziału w turnieju Medibank International w Sydney, który rozpocznie się 7 stycznia w największym mieście Australii. Impreza rozegrana zostanie w drugim tygodniu sezonu 2008, na siedem dni przed rozpoczęciem wielkoszlemowego Australian Open w Melbourne.

Medibank International to turniej o tradycjach o wiele dłuższych niż Australian Open. Odbywa się już od 1885 roku, jest więc niewiele młodszy od Wimbledonu. W Sydney równocześnie rywalizują panie i panowie. Pierwszą mistrzynią została Australijka A. Lamb. W 1919 roku wygrała tu pierwsza zwyciężczyni międzynarodowych mistrzostw Australii, Margaret Molesworth. W kolejnych latach stał się jednym z dwóch najważniejszych imprez w kraju, obok Australian Open. Triumfowała tu plejada gwiazd australijskich z tego okresu, jak choćby Esna Boyd, Sylvia Lance Harper, Louise Bickerton, Daphne Akhurst Cozens czy Marjorie Cox Crawford. Ostatnie zwycięstwo dla gospodarzy wywalczyła Alicia Molik w 2005 roku.

Listę startową edycji 2008 otwiera Belgijka Justine Henin, aktualna liderka rankingu WTA. Wygrywała tu dwukrotnie, w latach 2004 i 2006. Rok temu nie wystąpiła ze względu na problemy osobiste. W sumie próbowała swoich sił w zawodach czterokrotnie, wcześniej – w 2002 i 2003 osiągnęła odpowiednio ćwierćfinał i półfinał.

Do Australii zamierza także przyjechać wiceliderka klasyfikacji kobiecej, Rosjanka Swietłana Kuzniecowa. Wicemistrzyni US Open występy w Sydney rozpoczęła dopiero w roku 2006, odpadając w półfinale z Henin. Rok temu przegrała już w drugiej rundzie – skreczowała w meczu ze Słowenką Katariną Srebotnik.

Jednak największy apetyt na dobry wynik będzie miała w Mediabank International Serbka Jelena Janković. W 2006 doszła do finału, w którym uległa Belgijce Kim Clijsters. Janković nie wykorzystała piłek meczowych i tym samym pozwoliła Clijsters na wywalczenie ostatniego w karierze zawodowej zwycięstwa turniejowego. Wcześniej Jelena nie przeszła w Sydney drugiej rundy. Końcówka bieżącego roku nie należała jednak do udanych w wykonaniu trzeciej tenisistki świata, toteż tym bardziej ciekawi jej forma w nowym roku rozgrywkowym.

Kolejne nazwiska na aktualnej liście startowej to: Serbka Ana Ivanović, Rosjanka Anna Czakwetadze, Słowaczka Daniela Hantuchova, Francuzka Marion Bartoli (wymienione grały w Sony Ericsson Championships 2007), a także Rosjanka Jelena Dementiewa, Czeszka Nicole Vaidosova, Francuzka Tatiana Golovin, Rosjanka Dinara Safina, Izraelka Shahar Peer. W Sydney zagra też Francuzka Amelie Mauresmo, mistrzyni z roku 2000. To najlepsza obsada imprezy w całej, ponad stuletniej historii.