Acura Classic 2007 – prolog
Pierwsza kategoria, ponad 1,3 miliona dolarów w puli nagród, kompleks twardych kortów i gwiazdy światowego formatu – już dziś rusza kolejny na drodze do US Open turniej tenisistek. Tym razem walka toczyć się będzie w San Diego, w amerykańskim stanie Kalifornia.
Acura Classic (nazwa obowiązuje od 2000 roku) to drugi turniej z cyklu US Open Series, bezpośrednio poprzedzających wielkoszlemowy US Open. To najlepiej opłacana impreza tego cyklu, wespół z Rogers Cup w Toronto (rozpocznie się za dwa tygodnie). Od 2004 roku posiada kategorię Tier I, czyli najwyższą kategorię rozgrywek, zaraz po turniejach wielkoszlemowych i turnieju kończącym sezon.
Impreza rozgrywana jest od 1984 roku. Pierwszą mistrzynią została Amerykanka Debbie Spence, która pokonała w finale rodaczkę Betsy Nagelsen 6:3, 6:7, 6:4. Po Spence jeszcze dziewięciokrotnie turniej wygrywały zawodniczki amerykańskie, jako ostatnia Lindsay Davenport (w 2004 roku, w finale pokonała Rosjankę Anastazję Myskinę 6:1, 6:1). Finał w roku 1984 miał też symboliczne znaczenie dla Polski – w finale gry podwójnej grała Iwona Kuczyńska w parze z Amerykanką Terry Holladay. Żadna z polskich zawodniczek nie osiągnęła później finału tego turnieju.
W ubiegłym roku w San Diego najlepsza okazała się rozstawiona z dwójką Maria Szarapowa (Rosja), która pokonała Belgijkę Kim Clijsters (numer 1) 7:5, 7:5.
Dziś, gdy rozpoczyna się kolejna edycja Acura Classic, Clijsters jest na sportowej emeryturze, a Szarapowa zajmuje pozycję wiceliderki rankingu tenisistek i pod nieobecność liderki, Belgijki Justine Henin, jest najwyżej rozstawiona. Od tytułu w Acura Classic 2006 wygrała trzy turnieje (w tym wielkoszlemowy US Open) i choć w tym sezonie pozostaje bez zwycięstwa, może cieszyć się między innymi tytułem wicemistrzyni Australian Open. Nie grała od Wimbledonu (porażka w czwartej rundzie z Aną Ivanović), wycofując się między innymi z debiutanckiego udziału w Pucharze Federacji. W San Diego startowała dwa razy – rok temu wygrała, trzy lata wcześniej była w ćwierćfinale (przegrała z Anastazją Myskiną).
Drugą rozstawioną tenisistką jest Serbka Jelena Janković. Gdy wydawać się mogło, że uzdolniona Janković spoczęła na laurach, w ubiegłym sezonie znów stała się gwiazdą światowego formatu. Zajmuje trzecie miejsce w rankingu WTA, a przez większość sezonu 2007 przewodziła klasyfikacji Champions Race. Na jej koncie znajduje się blisko 2,9 miliona dolarów, zarobionych na korcie. Kilka tygodni temu została mistrzynią Wimbledonu w grze mieszanej. Na Roland Garros wyrównała swoje najlepsze wielkoszlemowe osiągnięcie z US Open 2006 – półfinał. W obydwu przypadkach uległa Henin. W sezonie 2007 zdobyła cztery tytuły singlowe.
Trzeci numer rozstawienia przypadł Rosjance gruzińskiego pochodzenia, Annie Czakwetadze. Wczoraj została mistrzynią turnieju w Stanford i aktualnie przewodzi klasyfikacji US Open Series. W opublikowanych dziś rankingach wyprzedziła Francuzkę Amelie Mauresmo i zajmuje najwyższe w karierze, szóste miejsce. W tym sezonie ma już na koncie cztery tytuły poza Stanford są to imprezy w Hobarcie, 's-Hertogenbosch i Cincinnati.
Kolejne rozstawione tenisistki to: Nadia Pietrowa (Rosja, 9 WTA, w 2007 tytuł w Paryżu na hali), Marion Bartoli (Francja, 12 WTA, wicemistrzyni Wimbledonu), Daniela Hantuchova (Słowacja, 10 WTA, tytuł w Indian Wells) i Martina Hingis (Szwajcaria, 13 WTA, tytuł w Tokio).
Faworytką gospodarzy jest rozstawiona z numerem dziesiątym, Venus Williams. Kilka tygodni temu wygrała wielkoszlemowy Wimbledon. W 2007 wygrała także turniej w Memphis. Pod nieobecność głównej gwiazdy amerykańskiego tenisa i starszej młodszej siostry Venus, Sereny, to właśnie ona jest najwyżej sklasyfikowaną zawodniczką gospodarzy w Acura Classic 2007.
W turnieju rozstawionych jest osiemnaście zawodniczek, ostatnia z nich to Czeszka Lucie Safarova (24 WTA). Wolny los w pierwszej rundzie przysługuje ośmiu najwyżej rozstawionym, oprócz wymienionych także Rosjance Dinarze Safinie.
Dzikie karty od organizatorów turnieju otrzymały: Asia Muhammed (Stany Zjednoczone), Catalina Castano (Kolumbia), Brittany Augustine (Stany Zjednoczone)i Coco Vandeweghe (Stany Zjednoczone).
W drodze eliminacji w turnieju zagrają: Anne Kremer (Luksemburg), Tatiana Puczek (Białoruś), Akgul Amanmuradova (Uzbekistan), Jarosława Szwedowa (Rosja), Hana Sromova (Czechy), Aiko Nakamura (Japonia), Angelique Kerber (Niemcy) i Juliana Fedak (Ukraina).