Szczęśliwe zakończenie dramatycznej historii

Dokładnie rok temu podczas turnieju w Miami informowaliśmy o problemach zdrowotnych, z jakimi zmagała się Ashley Harkleroad. Amerykanka przeszła wówczas operację usunięcia jednego z jajników, zaatakowanego przez torbiel. Tenisistka i jej życiowy partner, Chuck Adams, w poprzednim tygodniu zostali rodzicami.

Rok 2008 okazał się przełomowy dla Harkleroad. W styczniu, po przejściu eliminacji, awansowała do półfinału turnieju w Hobart, w lutym odnotowała bardzo udany występ w Pucharze Federacji, wygrywając dwa mecze z Niemkami. W międzyczasie doszła do finału zawodów ITF w Midland, a potem przebojem znalazła się w czwartej rundzie w Indian Wells, ogrywając po drodze Dinarę Safinę. Przegrała dopiero z Agnieszką Radwańską. Problemy zaczęły się w Miami. Tenisistka odczuwała silny ból brzucha, rywalizację zakończyła na trzeciej rundzie. Wreszcie trafiła do szpitala, gdzie w wyniku operacji straciła jeden z jajników. Pojawiło się poważne zagrożenie, że 23-letnia wówczas Ashley może już nigdy nie zostać matką.

Harkleroad kilkakrotnie jeszcze startowała w turniejach WTA w dalszej części sezonu (powróciła w Strasburgu), w 's-Hertogenbosch ograła nawet Francescę Schiavone. W wakacje została pierwszą w historii tenisistką, która pozowała nago do magazynu "Playboy" (potem w jej ślady poszedł Hiszpan Fernando Verdasco). Wycofała się z wielkoszlemowego US Open, tłumacząc to kontuzją. Prawda okazała się inna. Świat dowiedział się o ciąży zawodniczki ustami… Johna McEnroe, który wiadomość tę przekazał, komentując turniej w Nowym Jorku.

25 marca 2009 Ashley i Chuck – już w roli narzeczonego – zostali rodzicami chłopca. Nieznane jest na razie imię potomka Amerykanów. Harkleroad już w połowie 2009 planuje powrót do wyczynowych rozgrywek (idąc śladami dwóch swoich koleżanek po fachu – Lindsay Davenport i Kim Clijsters). Największe osiągnięcia w karierze tej tenisistki to finał singla w Auckland (2004) oraz cztery finały deblowe: Tokio 2003 z  Cargill, Quebec 2005 z Ligą Dekmeijere, Rabat 2006 i Praga 2006 z Bethanie Mattek (obecnie Mattek-Sands).

Przypominamy, że Ashley Harkleroad to nie jedyna tenisowa mama. Obecnie potomka spodziewają się między innymi Barbara Schett i Joshua Eagle, Mirka Vavrinec i Roger Federer, Lindsay Davenport i John Leach oraz Elke Clijsters i Jelle Van Damm, belgijski piłkarz i od niedawna mąż byłej belgijskiej tenisistki.