Pierwszy przystanek w sezonie 2009
Nieoficjalne mistrzostwa świata drużyn mieszanych również w 2009 roku otworzą sezon tenisowy. Puchar Hopmana rozpocznie się już dziś w nocy, o dwadzieścia cztery godziny wyprzedzając start pierwszej imprezy WTA i ATP – Brisbane International.
W piątek, 9 stycznia, poznamy zwycięzców dwudziestej pierwszej edycji Hyundai Hopman Cup. Miejscem rywalizacji ośmiu duetów z trzech kontynentów będzie tradycyjnie miasto Perth w Australii Zachodniej, a wszystkie spotkania odbędą się w Burswood Dome na kortach twardych.
Sposób rozgrywania Pucharu Hopmana zdecydowanie różni się od innych drużynowych turniejów. Tu niezmiennie staje na starcie osiem ekip, w składzie których znajdują się kobieta i mężczyzna. Reprezentacje dzielone są losowo na dwie grupy. W grupie A zawsze znajduje się drużyna rozstawiona najwyżej, a w grupie B ta, która gra z numerem dwa (o rozstawieniu decydują singlowe rankingi zawodników). Następnie ekipy walczą ze sobą w systemie round robin, a każda konfrontacja składa się z meczu singla kobiet, singla mężczyzn i miksta. W finale spotykają się ze sobą dwie najlepsze pary, po jednej z każdej grupy.
W pierwszej edycji, w 1989 roku, triumfowali Czechosłowacy, Helena Sukova i Miloslav Mecir, pokonując w finale gospodarzy. Z każdym kolejnym sezonem na liście zwycięzców pojawiały się nazwiska tenisowych gwiazd. Największe z nich to: Arantxa Sanchez Vicario (1990, 2002), Monica Seles (1991), Steffi Graf i Michael Stich (1993), Boris Becker (1995), Martina Hingis i Roger Federer (2001), Serena Williams (2003, 2008) oraz Lindsay Davenport (2004). Najwięcej mistrzostw zgromadzili reprezentanci Stanów Zjednoczonych (5) oraz Hiszpanii, Niemiec, Słowacji, Szwajcarii i Czechosłowacji [Czech] – po dwa. Wśród uczestników najlepsi są Serena Williams i James Blake – każde z nich triumfowało po dwa razy.
To właśnie ci Amerykanie mieli być gwiazdami Pucharu Hopmana 2009, ale wszystkie plany zniweczyła kontuzja Sereny. Williams, mistrzyni US Open, chce wyleczyć uraz przed rozpoczynającym się za kilka tygodni Australian Open (gdzie już trzykrotnie zostawała posiadaczką trofeum Daphne Akhurst). Jej miejsce w drużynie zajęła mniej utytułowana Meghann Shaughnessy. Reprezentanci Ameryki Północnej utrzymali jednak rozstawienie z najwyższym numerem. W swojej pierwszej potyczce (w poniedziałek, 05.01) zmierzą się ze Słowakami (Dominika Cibulkova i Dominik Hrbaty).
Z numerem drugim i z teoretycznie największymi szansami na awans z grupy B, zagrają Dinara Safina i Marat Safin. Ona – trzecia tenisistka klasyfikacji WTA, finalistka Roland Garros, on – mistrz dwóch turniejów wielkoszlemowych, półfinalista Wimbledonu 2008 i dodatkowo jedna z najbarwniejszych postaci w ATP Tour. Dla Rosjanki jest to debiut w tym turnieju, jej brat brał udział w edycjach 2001 (z Jeleną Lichowcewą) oraz 2004 i 2005 (z Anastazją Myskiną). Nasi wschodni sąsiedzi triumfowali w Perth przed dwoma laty, kiedy w barwach Rosji zagrali Nadia Pietrowa i Dmitrij Tursunow.
Wśród faworytów Hopman Cup 2009 wymieniane są również ekipy Francji i Włoch. Tych pierwszych reprezentować będzie młode pokolenie tenisistów – Alize Cornet i Gilles Simon, a każde z nich w 2008 roku przeżyło przełom w karierze. W drużynie włoskiej zobaczymy groźną w ostatnich miesiącach Flavię Pennettę i Simone Bolelliego. Warto zwrócić uwagę na występ Słowaków, którzy mają w składzie Dominikę Cibulkovą oraz gospodarzy, Australijczyków – będzie to powrót Lleytona Hewitta po przebytej operacji.
Dziś w nocy czasu polskiego odbędzie się pierwsza turniejowa konfrontacja, w której zmierzą się zawodnicy z Francji i Tajwanu. W niedzielę będziemy się emocjonować rywalizacją Rosjan i Włochów, a w poniedziałek zagrają Australijczycy z Niemcami i Amerykanie ze Słowakami.
Składy drużyn
GRUPA A
(1) Stany Zjednoczone – Meghann Shaughnessy i James Blake
(4) Australia – Casey Dellacqua i Lleyton Hewitt
(6) Niemcy – Sabine Lisicki i Nicolas Kiefer
(7) Słowacja – Dominika Cibulkova i Dominik Hrbaty
GRUPA B
(2) Rosja – Dinara Safina i Marat Safin
(3) Francja – Alize Cornet i Gilles Simon
(5) Włochy – Flavia Pennetta i Simone Bolelli
(8) Tajwan – Su-Wei Hsieh i Yen-Hsun Lu
Ostatnie występy reprezentacji w Pucharze Hopmana
Stany Zjednoczone – 2008 (Serena Williams, Mardy Fish) – zwycięstwo
Rosja – 2007 (Nadia Pietrowa, Dmitrij Tursunow) – zwycięstwo
Francja – 2008 (Tatiana Golovin, Arnaud Clement) – drugie miejsce w grupie A
Australia – 2008 (Alicia Molik, Peter Luczak) – trzecie miejsce w grupie B
Włochy – 2005 (Francesca Schiavone, Davide Sanguinetti) – trzecie miejsce w grupie A
Niemcy – 2006 (Anna-Lena Groenefeld, Nicolas Kiefer) – czwarte miejsce w grupie B
Słowacja – 2005 (Daniela Hantuchova, Dominik Hrbaty) – zwycięstwo
Tajwan – 2008 (Su-Wei Hsieh, Yen-Hsun Lu) – trzecie miejsce w grupie A