Finalista Australian Open zagra w Szczecinie!
Jo-Wilfried Tsonga będzie największą gwiazdą tegorocznego Pekao Open. Obok finalisty Australian Open w szczecińskim challengerze zagra siedmiu innych zawodników z pierwszej setki rankingu ATP – m.in. Albert Montanes, Florent Serra oraz Filippo Volandri. Zmagania rozpoczną się 15 września.
Korzystny termin Pekao Open (w tygodniu rozgrywek Pucharu Davisa, gdy nie rozgrywane są żadne turnieje ATP Tour) sprawia, że każdego roku organizatorom udaje się zgromadzić wyjątkową silną obsadę jak na imprezę tej rangi. W 2006 roku wystąpili w Szczecinie m.in. Guillermio Coria oraz Luis Horna, a dwanaście miesięcy temu Gael Monfils i Filippo Volandri.
Francuz i Włoch grali rok temu w Pekao Open dzięki „dzikim kartom”, gdyż byli wówczas w pierwszej pięćdziesiątce rankingu i tylko na podstawie specjalnych przepustek mogli wystąpić w turnieju rangi challennger. W tym sezonie Vollandri w Szczecinie również zagra, ale jest on aktualnie sklasyfikowany na 93. miejscu w rankingu ATP i może nawet nie zostać rozstawiony. „Dziką kartę” otrzyma natomiast Jo-Wilfried Tsonga, który jest aktualnie dziewiętnastym tenisistom świata, a w maju tego roku był jedenastym!
23-letni Francuz, którego ojciec pochodzi z Konga, zachwycił w tym roku tenisowy świat dochodząc do finału Australian Open, eliminując po drodze m.in. Andy Murraya, Richarda Gasqueta, a w półfinale z Rafaelem Nadalem wygrał 6:2, 6:3, 6:2 i dopiero w finale nie sprostał Novakovi Djokoviciowi. W marcu Tsonga doznał kontuzji łąkotki, na korty powróci po miesięcznej rekonwalescencji, jednak uraz się odnowił i Francuz musiał przejść w maju operację. Na korty powrócił dopiero na US Open. W Nowym Jorku grał z trzema zawodnikami hiszpańskimi, najpierw pokonał Santiago Venturę i Carlosa Moyę, ale następnie w trzech setach uległ z Tommiemu Robredo.
Bardzo prawdopodobne, że Jo-Wiflried Tsonga również na kortach ziemnych w Szczecinie będzie zmagał się z tenisistami hiszpańskimi, gdyż do Pekao Open zgłosiło się ich aż siedmiu. Najwyżej sklasyfikowany z nich jest Albert Montanes (59 ATP), który w lipcu wygrał turnieju ATP Toru w Amersfoort.
Polscy tenisiści otrzymają od organizatorów trzy „dzikie karty”. Pewni gry w Szczecinie mogą już być Jerzy Janowicz oraz Łukasz Kubot. Ten ostatni ma jednak szansę zagrać w Pekao Open na podstawie rankingu. W kolejce po przepustkę do gry w turnieju głównym są jeszcze Grzegorz Panfil, Dawid Olejniczak, a także szczecinianin Rafał Gozdur. W stolicy województwa Zachodniopomorskiego nie zagra na pewno kontuzjowany Michał Przysiężny.
Pula nagród Pekao Open 2008 wynosi 125 tysięcy dolarów (106 250 euro), zwycięzca zainkasuje osiemnaście tysięcy dolarów i dziewięćdziesiąt punktów rankingowych, finalista 10 600 dolarów i sześćdziesiąt trzy punkty, a przegrani w półfinałach po 6 275 dolarów oraz czterdzieści punktów. Turniej rozegrany zostanie w dniach 15-21 września na kortach fundacji Promasters, przy al. Wojska Polskiego 12. Będzie to szesnasta edycja tej imprezy (trzy pierwsze miał rangę „futures”).