Puchar Hopmana: damsko – męska rywalizacja początkiem Australian Summer

W sobotę, 2 stycznia, w Perth rozpocznie się pokazowy turniej o Puchar Hopmana. Tradycyjnie w pierwszej imprezie "Australian Summer" weźmie udział osiem pań i ośmiu panów, reprezentujących osiem państw. Kto wygra dwudziestą drugą edycję tych nietypowych zawodów? Odpowiedź poznamy w sobotę, 9 stycznia.

Puchar Hopmana odbywa się od 1989 roku, zawsze w pierwszym tygodniu rozgrywkowym (czasem termin jego rozpoczęcia wypada w grudniu). Miastem imprezy jest Perth, a obiektem, w którym rywalizują zawodnicy – Burswood Entertainment Complex, malowniczo położony nad rzeką Swan. Turniej odbywa się pod nadzorem Międzynarodowej Federacji Tenisowej (ITF), ale występ w nim nie daje żadnych punktów do rankingów WTA i ATP. Jest to jednak ważny punkt przygotowań do wielkoszlemowego Australian Open.

Mistrzostwa nazwane są ku czci Harrego Hopmana, wybitnego australijskiego tenisisty, zmarłego w 1985 roku. W latach 1938 – 1969 przyczynił się on do zdobycia przez tenisistów z Antypodów przynajmniej piętnastu tytułów w Pucharze Davisa. Razem z pierwszą żoną, Nell Hall Hopman, wygrał cztery razy wielkoszlemowy Australian Open w grze podwójnej (1930, 1936, 1937, 1939) oraz ważny turniej w Rzymie, ale tym razem jego partnerką była najwybitniejsza polska tenisistka, Jadwiga Jędrzejowska. Małżonkowie Hopman zostali też wicemistrzami Wimbledonu w 1935. Nell Hall zmarła w 1968 w wyniku powikłań po przebytej operacji usunięcia guza mózgu. Harry w 1971 roku poślubił rozwódkę Lucy Pope Fox, z pochodzenia Amerykankę. Obecnie Lucy Hopman mieszka w Stanach Zjednoczonych, ale w styczniu każdego roku przybywa do Perth, by nagrodzić najlepszą parę turnieju, nazwanego nazwiskiem jej męża. Pani Hopman znana jest w Australii jako Queen of the Cup, czyli Królowa Pucharu.

Na liście zwycięzców Pucharu Hopmana znajdują się nazwiska bardzo znanych tenisistów ostatnich lat. Pierwszą edycję wygrali Czechosłowacy, Helena Sukova i Miloslav Mecir. Rok później w barwach Hiszpanii mistrzami zostało rodzeństwo Sanchezów, Arantxa i Emilio. W 1991 Monica Seles poprowadziła do zwycięstwa Jugosławian, w 1992 Manuela Malejewa Fragniere i Jakob Hlasek przywieźli trofeum do Szwajcarii. W 1993 w Perth wygrała sama Steffi Graf, a jej partnerem był wówczas niemniej znany Michael Stich. W 1995 mistrzostwo zdobyli Niemcy Anke Huber i Boris Becker, w 1999 po raz pierwszy najlepsi okazali się gospodarze (Jelena Dokic i Mark Philippoussis), w 2001 zwyciężył słynny duet szwajcarski, Martina Hingis i Roger Federer. W 2003 trofeum przyoadło w udziale Serenie Williams i Jamesowi Blake’owi, w 2004 na listę mistrzów trafiła Lindsay Davenport. W ostatniej edycji najlepsi okazali się Dominika Cibulkova i Dominik Hrbaty. A oto inni znani tenisiści, którzy zagrali w Pucharze Hopmana, ale nie odnieśli w nim zwycięstwa: Hana Mandlikova (Australia, 1989), Pam Shriver i John McEnroe (Stany Zjednoczone, 1990), Natasza Zwieriewa (ZSRR, 1990), Mark Woodforde (Australia, 1990), Barbara Paulus i Thomas Muster (Austria, 1990), Yannick Noah (Francja, 1990), Zina Garrison (Stany Zjednoczone, 1991), Kimiko Date (Japonia, 1992), Julie Halard (Francja, 1992), Richard Krajicek (Holandia, 1992), Mary Joe Fernandez i MaliVai Washington (Stany Zjednoczone, 1993), Ivan Lendl (Stany Zjednoczone, 1994), Conchita Martinez (Hiszpania, 1994), Mats Wilander (Szwecja, 1995), Mary Pierce (Francja, 1997), Pat Rafter (Australia, 1998), Carlos Moya (Hiszpania, 1999), Cara Black i Wayne Black (Zimbabwe, 1999), Jonas Bjorkman (Szwecja, 1999), Ai Sugiyama (Japonia, 2000), Dominique Monami (Belgia, 2000), Kim Clijsters (Belgia, 2001), Marat Safin (Rosja, 2001), Miroslava Vavrinec (Szwajcaria, 2002), Paola Suarez (Argentyna, 2002), Alicia Molik i Lleyton Hewitt (Australia, 2002), Francesca Schiavone (Włochy, 2002), Amelie Mauresmo i Fabrice Santoro (Francja, 2004), Anastazja Myskina (Rosja, 2004), Anna Lena Groenefeld i Tommy Haas (Niemcy, 2005), Ana Ivanović i Novak Djoković (Serbia i Czarnogóra, 2006), Swietłana Kuzniecowa (Rosja, 2006), Gaston Gaudio (Argentyna, 2006), Thomas Johansson (Szwecja, 2006), Samantha Stosur (Australia, 2006), Tatiana Golovin (Francja, 2007), Jelena Janković (Serbia, 2008) i Dinara Safina (Rosja, 2009).

W tym roku stawce zawodników przewodzą gospodarze. W barwach Australijczyków zagrają dwaj byli liderzy światowych rankingów: Samantha Stosur (deblowy WTA) i Lleyton Hewitt (singlowy ATP). Znaleźli się oni oczywiście w grupie A. Ich bezpośrednimi rywalami w pierwszej fazie turnieju będą Hiszpanie (Maria Jose Martinez Sanchez i Tommy Robredo), Rumuni (Sorana Cirstea i Victor Hanescu) oraz Amerykanie (Melanie Oudin i John Isner).

W grupie B faworytami są Rosjanie, reprezentowani przez Jelenę Diemientiewą i Igora Andriejewa. O miejsce w finale z pewnością będą jednak walczyć też Brytyjczycy (Laura Robson i Andy Murray), Niemcy (Sabine Lisicki i Philipp Kohlschreiber) oraz Kazachowie (Jarosława Szwiedowa i Andriej Gołubiew), którzy wygrali zmagania w Azjatyckim Pucharze Hopmana i w ten sposób zakwalifikowali się do zawodów w Perth.

Rywalizacja w Australii rozpocznie się 2 stycznia o godzinie 10 miejscowego czasu pojedynkiem gospodarzy z Rumunami. Do 8 stycznia w dziesięciu sesjach odbędą się wszystkie mecze grupowe, które wyłonią finalistów (najlepsze drużyny z grup A i B). Finał odbędzie się 9 stycznia o godzinie 9.30.

W tym roku po raz pierwszy będą przeprowadzane na żywo relacje radiowe z Pucharu Hopmana. Będzie można ich słuchać w radiu SportFM na kanale 91.3.