Ostatnia szansa na triumf w rejonach Robin Hooda

Już jutro w angielskim mieście Nottingham rusza kolejna odsłona męskiego turnieju z cyklu ATP – The Slezenger Open. Głównymi gwiazdami zawodów są Radek Stepanek, Paul-Henri Mathieu i Fernando Verdasco. To ostatni przystanek przed zwieńczeniem rozgrywek na kortach trawiastych – wielkoszlemowym Wimbledonem.

Do ubiegłego roku turniej nosił nazwę The Nottingham Open. W stolicy regionu East Midlands panowie pojawiają się regularnie od 1995 roku. Wcześniej przez kilka sezonów rywalizowali w Manchesterze. To jednak ostatnia okazja, by zdobyć trofeum nad rzeką Trent. Od 2009 roku męska impreza zostanie bowiem połączona z żeńską, bardziej prestiżową, International Women’s Open w Eastbourne (która odbywa się równolegle). Według legendy, właśnie w okolicach Nottingham miał żyć Robin Hood.

Pula nagród turnieju wynosi 370 000 euro, w tym 59 100 euro dla zwycięzcy konkurencji singlowej i 31 000 euro dla pokonanego w finale. Dyrektorem zawodów jest Patrick Hughesman.

W edycji 2007 triumfował Ivo Karlović. Mierzący 208 centymetrów Chorwat zaserwował 21 asów (a 101 w całym turnieju), by pokonać rozstawionego z numerem ósmym Francuza Arnauda Clement 3:6, 6:4, 6:4. W grze podwójnej najlepsi okazali się Amerykanin Eric Butorac i Brytyjczyk Jamie Murray (dwa tygodnie później zdobył mikstowe mistrzostwo Wimbledonu).

W tym roku najwyższy numer rozstawienia przypadł w udziale Radkowi Stepankowi. Zajmujący szesnaste miejsce w rankingu ATP Czech zadebiutuje w zawodach w Nottingham. Będzie to jego jedyny start w krótkiej przerwie pomiędzy dwoma wielkoszlemowymi imprezami. Na kortach Roland Garros doszedł do czwartej rundy, pokonując między innymi Tommy’ego Robredo. Po pięciosetowej walce poległ w konfrontacji z Davidem Ferrerem. Od stycznia Stepanek nie doczekał się jeszcze turniejowej wygranej. Najbliżej celu był w San Jose, gdzie awansował do finału. Przegrał 4:6, 5:7 z Andym Roddickiem. Półfinalista z Sydney, Memphis i Rzymu (Masters Series).

Potencjalnym kandydatem do udziału w finale będzie rozstawiony z numerem drugim Paul-Henri Mathieu. Mieszkający w Genewie 26-letni tenisista zjawi się w Nottingham już po raz czwarty. Jego najlepszy rezultat to ćwierćfinał, wywalczony w 2007 roku. Wówczas to przegrał ze Szwedem Jonasem Bjorkmanem. Mathieu zgromadził w swojej karierze cztery tytuły singlowe, ale żadnego z nich w tym roku. Był w półfinale w Marsylii i Monachium. Obecnie zajmuje 17 miejsce w rankingu ATP.